赤目四十八滝

日本の夏を乗りきる、地元のちょっとしたコツ。暑さと闘うのではなく、最初から暑くならない場所に歩いて入ってしまうんです。三重の山の奥、大阪から一時間ほどのところに、空気がいつもひんやり湿っていて、聞こえるのは水の音だけ、という谷があります。赤目四十八滝。「四十八」は「数えきれないほどたくさん」という昔ながらの言い回しで、実際の数ではありません。暑い午後にこれ以上の居場所はちょっと思いつきません。

緑の谷、滝づくし

遊歩道は、川に沿って谷を上っていく一本道。片道およそ4km、ゆっくり歩いて一時間半ほどです。全部歩かなくても大丈夫。でも、つい先へ進みたくなります。だって、次の滝はいつも曲がり角のすぐ向こうにあるんですから。名前と評判を持つ滝が五つ。入口近くの静かな不動滝、千手滝、そして高さ三十メートルの布曳滝、岩を抱いて二すじに分かれる荷担滝、いちばん奥の琵琶滝。そのあいだにも、小さな滝が数えきれないほど。苔むした岩、小さな木の橋、ろ過したみたいに澄んだ淵が続きます。

入口のサンショウウオ

歩きはじめる前に、谷の入口にある赤目滝水族館へ。ほんの数分ですが、寄る価値ありです。主役はオオサンショウウオ。生きた特別天然記念物で、体長は一メートルを優に超えることも。平たく広い頭に、濡れた石のような肌。地球でいちばん大きな両生類のなかまで、赤目の澄んだ冷たい川は、今も野生が生きている数少ない場所のひとつなんです。一度まぢかで見ると、そのあとの散歩で川を見る目が変わりますよ。

忍者が修行した谷

この谷が「秘密めいている」のには、わけがあります。何百年もむかし、ここは伊賀流の忍者たちの修行の場でした。冷たい水と長い登りで体を鍛え、森のなかに姿を消す稽古をしたのです。山を越えればそこは伊賀の忍者の町、車で一時間ほど。伝説の町と、その伝説を生んだ風景。この二つは自然と一組になります。

散歩について正直なところ

ここは舗装された遊歩道ではなく、本物の山道です。石段があり、細い岩棚があり、ところどころ鉄の手すり、そして岩が濡れてすべる区間も。サンダルではなく、ちゃんとした歩きやすい靴で。いちばん奥まで往復するなら三〜四時間、荷担滝で折り返すならもう少し短く見ておいてください。雨のあとはすべるところをゆっくりと、そして奥の道は通行止めになることもあるので公式サイトのチェックを。日陰で涼しいとはいえ、山歩きは山歩き。小さな一歩でも、れっきとした山歩きです。

旅に組み込むなら

赤目は、歩き終えると気持ちがすっとリセットされる、そんな半日です。緑で、静かで、来た場所より数度ひんやり。伊賀の忍者のまち歩きと合わせた三重の行程にも、都市と都市のあいだの一息にも、きれいに収まります。いつ旅をされるか、どのくらい歩きたいかを教えてもらえれば、ペースと折り返し地点をそれに合わせて決めます。英語でもベトナム語でも。あとは谷の涼しさが、いちばん大きな仕事をしてくれます。