乳岩峡（ちいわきょう）

愛知のいちばん東、奥三河の山あいに、淡い岩肌のあいだを澄んだ水が流れる涼やかな渓谷があります。乳岩峡（ちいわきょう）。街が夏の暑さに沈むころ、人がそっと逃げ込みたくなる場所です。緑が深く、ひんやりと静かで、短いけれど正直な登りの先には、天然の岩のアーチが待っています。

暑い日のための渓谷

名古屋が陽炎に揺れるような日も、この細い谷はひんやりとしています。流れはなめらかな石の上を澄んで走り、岩壁が木陰を抱え、水辺の空気には渓谷の奥でしか味わえない、鉱物めいた涼しさがあります。愛知の静かで野趣のある一面——国の名勝でありながら、いまも地元の人が大切に抱えているような佇まいです。

名の由来となった洞窟

「乳岩」という名は、谷の中心にある洞窟から来ています。長い長い時間をかけて、やわらかな凝灰岩から溶け出した石灰分が、天井に乳房のような鍾乳石をつくりました。その姿が珍しく、地名にまでなったのです。洞窟のなかには小さな観音像がいくつも並び、薄暗がりのなかに、岩にひそむ静かなお堂のような気配が漂います。渓谷一帯は、国の名勝天然記念物として守られています。

通天門、天然のアーチへ

山腹をさらに登ると、通天門にたどり着きます。天然の岩の門、空を切り取るように架かる大きなアーチ。多くの人が、いちばんよく覚えている瞬間です。そこへ至る道は、れっきとした小さな登り。急な石段と、岩に取り付けられた鉄はしごの区間もあり、両手を空けておきたいところ。ゆっくり進めば、見返す渓谷の眺めが、一段ごとのがんばりに応えてくれます。

道について正直に

ここは舗装された遊歩道ではなく、少し汗をかく自然です。中心の周回は、どこまで登るかにもよりますが、おおよそ一時間から二時間ほど。足もとは所々ごつごつしていて、携帯の電波も途切れがちなので、しっかりした靴で、水は自分で持って入ってください。トイレは入口にありますが、コースに入ってしまえば何もありません。ひとつ知っておきたいのは、明神山の頂上まで足を延ばす本格コースは、片道とはいえ往復六時間ほどの本気の登山で、渓谷の周回とはまったく別物だということ。どちらを歩くのかをはっきりさせて出かけてください。

アクセスにも少し下準備が要ります。渓谷を守るため、最後の道路は一般車通行止め。そのため多くの人は、JR飯田線でやって来ます。三河川合駅から登山口まで徒歩およそ25〜30分。あるいは近くの湯谷温泉に車を停めて、ひと区間だけ電車に乗る手もあります。夏の一部の土日祝には無料のシャトルバスが運行されることもありますが、日程は年によって変わるので、出かける前に新城市や奥三河の観光公式情報で確かめておくと安心です。

旅に組み込むなら

乳岩峡は、奥三河の得意なものがそろう一帯の真ん中にあります。すぐ近くには澄んだ宇連川と鳳来峡、小さな湯の里・湯谷温泉、古い山の寺・鳳来寺山。名古屋や豊橋からの、さわやかな夏の一日にぴったりです。通行止めを踏まえたルートの組み立ても、送迎の手配も、英語・ベトナム語のガイドも、グループに合わせた歩く速さも、こちらで整えます。ご希望の日程をお知らせください。一日の道筋を一緒に描きます。