馬籠宿・妻籠宿

木曽路の高み、かつて旧中山道が京と江戸を結んでいたあたりに、ほぼ昔のまま残る二つの宿場町があります。馬籠と妻籠。低い峠を越える森の道でつながり、石を踏み、杉を見上げ、絶え間ない水音とともに二つの町を歩いてめぐる——中部地方でも指折りの、気持ちのよい歩き旅です。

時の流れに、そっと取り残された町

江戸の世、こうした宿場町は内陸の大街道を行く旅人に、食事と休息と替え馬を提供していました。やがて鉄道や近代の道が別の場所を通るようになり、馬籠と妻籠は時代に取り残されます。だからこそ、今に残るのです。どちらも黒い木造の宿や店、軒灯のともる町並みを丁寧に守り続けてきました。とりわけ妻籠は、古い浮世絵にそのまま足を踏み入れたような趣があります。

峠を越える道

この二つを味わう王道は、やはり歩くこと。よく整備された道が馬籠から馬籠峠へとのぼり、杉の森を抜け、小さな滝を過ぎて妻籠へ下っていきます。ゆっくり歩いて数時間、途中には休める茶屋もあります。平坦ではなく峠越えなので、きちんとした靴と水があると安心ですが、特別な体力は要りません。下りになる馬籠から妻籠へ歩き、路線バスで戻る人が多く、賑やかな区間では道沿いに鈴が下がっています——森に「来ましたよ」と知らせる、熊よけの鈴です。

いちばん美しい、新緑のころ

晩春から初夏は、この道を歩くのにすばらしい時季。若葉がもっとも輝き、谷川が豊かに流れます。秋もまた格別で、もみじが谷を赤や金に染めます。緑の季節でも、この高みの空気は涼しく澄んでいます。

道すがらの小さな喜び

楽しみの半分は、細やかなものに宿っています。回る水車、苔むした道しるべ、古い茶屋の一杯のお茶。ぜひ探してほしいのが五平餅。甘辛いたれを塗って焼いた平たいお餅で、ひと歩きしたあとにはことのほかおいしく感じます。

旅に組み込むなら

馬籠と妻籠は、名古屋からの思い出に残る一日になり、木曽路や高山方面への広い旅程ともよく合います。両端の送迎、歩きとバスの時間配分、英語・ベトナム語のガイドはお任せください。峠を歩くより町をのんびり——というご希望なら、やさしい版もご用意します。ご希望の日程に合わせて組み立てます。