トヨタ博物館

「車好き」でなくても、きっと好きになります。トヨタ博物館。正直に言うと、ツアーでお連れした方が、最初はちょっと半信半疑の顔で入って、二時間後には満面の笑みで、話したいことを抱えきれずに出てくる——そんな光景を私は何度も見てきました。場所は名古屋の東、長久手。入口に「トヨタ」とありますが、ここは一社のショールームではありません。語られるのは「自動車」という発明そのものの物語です。

一社ではなく、自動車そのものの歴史

開館は1989年、トヨタ自動車の50周年を記念して。会社ではなく「自動車」を集める、という潔い発想で始まりました。収蔵するのは世界じゅうのメーカーの約400台。日本・アメリカ・ヨーロッパ、いまはもう存在しない名門の車まで含まれ、そのうち常時140台あまりが展示されています。まさに、ひとつの発明の歴史を「現物」で見られる場所なんです。

いちばん好きなところ——多くの車が、いまも走れる

たいていの博物館では、美しい「抜け殻」を眺めます。でもここは違うんです。展示車の多くが、走れる状態のまま保たれている。「動態保存」という考え方です。エンジンに手を入れ、生かし続けているので、これらの車はいわば剥製ではなく、その気になれば門から走り出せる。100年前のエンジンが今も目を覚ます——そう思うと、展示物というより、どこか生きものに近い気がしてきます。

年代順に歩けば、一世紀が過ぎていく

展示は時代順。だから、ただ順路をたどるだけで楽しめます。出発点は、やかんを飲み込んだ自転車のような蒸気自動車。続いて1886年のベンツ——「最初の自動車」と呼ぶのにいちばん近い一台です。少し進むとフォード・モデルT。運転を一部の金持ちの趣味から、ふつうの家族にも手が届くものへと変えた車です。やがて1920年代の超高級車の時代には、一台が当時としては想像もつかない一万ドルだったとか。さらに1920〜30年代、日本がおずおずと自国の車づくりを始め、戦後の大きな車と倹約家の軽自動車が並び、最後は1960〜70年代——各家庭に車がある暮らしが当たり前になり、2000GTのような名前が「日本が来た」と告げます。十年ごとに、歴史の中を歩いていく感覚です。

機械だけではありません

車の先には、まるごと一棟の文化館があって、私はここがいちばん好きかもしれません。ポスター、ミニカー、道路標識、日用品——そうしたものを通して、自動車が20世紀の暮らしをどう書き換えたかが見えてきます。買い物、移動、デート、そして「自由」のイメージまで。展示はほとんど撮影OK（触るのはご遠慮を）。ライブラリーやミュージアムショップ、レストランもあります。週末には家族向けの体験イベントが開かれることもあるので、お子さん連れならカレンダーを覗いてみてください。