葦毛湿原

葦毛湿原は、豊橋の東のはずれ、市街が弓張山地の低い森の尾根へと移りかわるあたりにあります。見のがしやすく、見くびられやすい場所です。広さはわずか三ヘクタールほどの湿った地面で、静かな駐車場から短い道を歩けば着いてしまいます。けれどこの小さな湿原は、湧水湿地としては国内でも最大級で、しかも指おりの豊かさ——約250種もの植物が育ち、そのいくつかはほかではほとんど見られません。

下から湧く湿原

多くの湿原は、水がたまり、行き場を失った場所にできます。葦毛はその逆です。水はチャートの岩盤から湧きだし、ゆるやかな斜面をゆっくり流れくだって、どの季節も地面をしめらせています。湧き水にはぐくまれる湿原は、ふつうのものより珍しい成り立ちです。北の山おくにある広大な尾瀬の高層湿原ではなく、同じ考えを小さく静かにしたような場所——だから土地の人は、ここを「東海のミニ尾瀬」と呼ぶようになりました。

守られた場所と、その植物

2021年（令和3年）10月、葦毛湿原は国の天然記念物に指定されました。ささやかな広さのわりに、めずらしい顔ぶれの植物がそろっています。この地方とそのまわりにしかほぼないミカワバイケイソウやシラタマホシクサ、そして足もとには、モウセンゴケやミミカキグサ——やせた湿った土ではとぼしい養分を、虫をとらえておぎなう小さな食虫植物です。多くは貴重で、絶滅の危ぶまれる種もあります。だからこそ、木道が湿原の上をわたし、その上だけを歩くようにと求めています。季節は地面の色を変えていきます。春のリンドウ、初夏の小さな花、そして秋のはじめには、シラタマホシクサが咲いて白く染まっていきます。

人の手がよみがえらせた

こうした湿原は、そのままで保たれるものではありません。年をへるうちに、まわりから樹木や乾いた土地の植物が入りこみ、水が減って、開けた湿地はせばまっていきました。それを失うまいと、豊橋市の文化財センターと地元の保護の会が、回復にとりかかりました。考古学の発掘のように、入りこんだ土を一層ずつていねいに掘りおこし、もとの湿原の植物がもどれるようにしたのです。いま歩くわきに広がる開けた地面の多くは、その根気づよい仕事の実り——そしてそれが、わざわざ足をのばす値うちの一部でもあります。

知っておきたいこと

湿原は無料で、門も閉園時間もなく、空の下に開かれています。ただし設備らしい設備はないので、水を持ち、ぬれてもよい靴でお越しを。小さな場所で、多くの人は一時間もかからず一周します。まる一日ではなく、おだやかな午前向き。歩きたりなければ、背後の山へ続けることもできます。シラタマホシクサの咲く九月のはじめがいちばん美しく、いちばん混みます。晴れた週末は駐車場が満車になるので、早めにお越しを。東三河のもうひとつの静かな自然なら、奥三河の夏の涼しい渓谷乳岩峡を。季節選びには中部・東海を旅するベストシーズンもどうぞ。