長良川鵜飼

夏の夜の岐阜。長良川の川面が篝火に染まります。金華山のふもとを下る木の舟の舳先には、松割木を燃やす鉄籠が吊られ、その明かりのなかで鵜匠が鵜をあやつります。これが鵜飼。約1,300年にわたって、この川で続いてきた漁です。

見世物ではない、生きた伝統

鵜飼は、澄んだ夏の川の鮎を、網や釣りではなく鵜で獲る漁です。鵜匠は黒い装束に風折烏帽子をかぶり、しぶきをよける腰蓑をまとって舳先に立ち、十数羽の海鵜を手縄であやつります。一羽ずつを手の感覚で読みながら、篝火のなかでさばいていきます。鵜の首にゆるく結んだ縄が、鮎を捕らえても大きなものは飲み込ませないしくみです。一見すると美しい混沌、その実は何十年もの修練です。

これは観光客のために仕立てられた演出ではありません。長良川の六人の鵜匠は宮内庁式部職鵜匠の職にあり、宮内庁の職員にあたります。御料鵜飼で獲れた鮎はいまも皇室へ献上され、漁そのものは国の重要無形民俗文化財に指定されています。

舟と火と、総がらみ

観覧船は夕刻、長良橋の南側から出航します。食事をしながら、暗くなるのをゆっくりと待つ——この闇のなかの待ち時間が、楽しみの半分です。やがて鵜舟が現れると、川は火と動きに変わります。鵜匠が鵜に声をかけ、舟子が舟端を叩いて鮎を追う。その掛け声と舟を叩く音は、日本の音風景100選に選ばれています。締めくくりは総がらみ。六隻の鵜舟が川幅いっぱいに横一列となり、鮎を浅瀬へ一斉に追い込みます。

金華山と岐阜城のもとで

川は金華山のふもとを流れ、山頂には岐阜城が立ちます。織田信長がかつて拠点とした山城で、夜は川面の上にライトアップされて浮かびます。昼は金華山ロープウェーで天守へ昇れば、街と川を見渡す眺めが広がります。乗船場の近くにある長良川うかいミュージアムでは、原寸大の鵜舟や絵巻型のスクリーンで漁の歴史と技を伝え、オフシーズンにもその魅力にふれられます。

知っておきたいこと

鵜飼の期間は5月11日から10月15日まで。秋の鵜飼休みと、増水で川が高い夜を除けば、ほぼ毎晩おこなわれます。軽い雨なら運航しますが、増水時は中止になるため、出発前に公式でご確認を。夏でも川辺の夜は冷えることがあるので、薄手の羽織りものがあると安心です。真夏やお盆の人気日は早く埋まるため、早めの予約を。川の上の一夜を読み物で味わうなら、ブログの長良川鵜飼の記事もどうぞ。同じ岐阜の夏の夜の伝統なら、郡上八幡が夏じゅう続く郡上おどりで知られます。