豊川稲荷（妙厳寺）

愛知の東、その名を町の名とする豊川に、日本でも名高い稲荷のひとつが鎮まります。けれども、これはよく誤解されるお参りどころでもあります。赤い幟がはためき、狐の像がならんでいても、じつは神社ではまったくなく、曹洞宗の禅寺——正しくは妙厳寺というのです。1441年（嘉吉元年）に開かれ、年間およそ五百万人が訪れます。その多くは商売繁盛と福徳を願い、そのあと石の狐の塚と、山門へつづくいなり寿司の古い門前町を歩いていきます。

神社と呼ばれる、寺

誤解のもとは、じつは単純です。東海義易和尚が1441年に妙厳寺を開いたとき、その中心に千手観音を安置し、山門には守り神として、みずからの法系の先師・寒巌義尹の手になる像から、豊川吒枳尼真天を祀りました。この守り神は仏の神ですが、白い狐にまたがる姿で表されます。そして狐は稲荷——米と豊作と繁栄を願う民間の信仰——の動物でした。長い年月のうちに二つは重なり合い、江戸の商人たちがその名を各地へ運び、寺はだれもが呼ぶ「豊川稲荷」となったのです。日本三大稲荷のひとつに数えられますが、あとの二つがどこかは資料によって異なります。境内でいちばん古い建物は1536年の山門で、武将・今川義元の寄進と伝わります。大きな本殿は1930年の完成です。

千体の狐がならぶ霊狐塚

多くの人が心に残すのは、本殿の奥、木立を抜けた先の眺めです。ここが霊狐塚。願いのかなった参拝者が一体ずつ、長い年月をかけて奉納してきた、千体を超える石の狐がならびます。大小さまざまに、苔むして座り、なかには巻物や鍵をくわえたものもあり、描かれた目はとうに褪せています——狐は神そのものではなく、そのお使いだからです。これだけの数がひとつの静かな窪地に集うさまは、言葉にしにくく、けれど忘れがたい。歩きまわるのに、お金はかかりません。

いなり寿司の門前町

山門へ向かう参道は門前町で、ゆっくり歩く値打ちがあります。店や露店が参道にならび、食べたいのは名物の豊川いなり寿司——甘く煮た油揚げに酢飯をつめた、神さまと同じ名をもつ一品が、ここではさまざまに商われています。何かを買って歩きながら食べ、工芸や菓子を眺め、旅の足どりをゆるめる——そんな、いそがない通りです。

知っておきたいこと

総門は早くから開き、境内は夕方まで開いていますが、本殿や奥の院は昼をはさんでそれより短い時間なので、遅い時間に訪れる前には時刻を確かめておくとよいでしょう。拝観は無料。ご祈祷は別途受け付けで、寺の近くには有料駐車場があります。豊川稲荷がいちばんにぎわうのは正月——初詣に大勢が訪れ、ふだんの朝は静かです。電車で気軽に立ち寄れ、名古屋から豊橋を経て飯田線で向かうJR豊川駅、または名鉄豊川稲荷駅から、いずれも徒歩約5分。名古屋に近いもうひとつの静かな聖域としては熱田神宮を、6月には、同じ愛知の東・蒲郡の丘に咲く形原温泉あじさいの里を、あわせて訪ねるのによく合います。