Toyokawa Inari (chùa Myogonji)

Ở phía đông tỉnh Aichi, tại thành phố cùng tên, Toyokawa Inari là một trong những nơi thờ Inari nổi tiếng nhất cả nước — và cũng là nơi hay bị hiểu lầm nhất. Dù có cờ đỏ phất phới và tượng cáo khắp nơi, đây hoàn toàn không phải một ngôi đền Thần đạo, mà là một ngôi chùa Thiền tông phái Soto, tên chính thức là Myogonji. Được lập năm 1441, chùa đón khoảng năm triệu lượt khách mỗi năm, phần lớn đến cầu buôn may bán đắt và phúc lộc, rồi dạo qua gò tượng cáo đá và con đường cổ bán inari-zushi dẫn lên cổng.

Một ngôi chùa mà người ta gọi là đền

Sự nhầm lẫn có một gốc rễ đơn giản. Khi thiền sư Tōkai Gieki mở chùa Myogonji năm 1441, ông đặt ở trung tâm một tượng Quan Âm nghìn tay, và ở cổng núi, ông thờ một vị thần hộ pháp, Toyokawa Dakini Shinten, từ một pho tượng do bậc thầy đời trước trong dòng pháp của ông là Kangan Giin tạc nên. Vị hộ pháp ấy là một vị thần của nhà Phật, nhưng được khắc họa cưỡi trên lưng cáo trắng — và con cáo là con vật của Inari, tín ngưỡng dân gian về lúa gạo, mùa màng và thịnh vượng. Qua nhiều thế kỷ, hai điều ấy hòa làm một, thương nhân thời Edo mang cái tên đi khắp nước, và chùa trở thành cái tên mà ai cũng gọi: Toyokawa Inari. Chùa thường được xếp vào ba nơi thờ Inari lớn của Nhật Bản, dù các tài liệu không thống nhất hai nơi còn lại là đâu. Công trình cổ nhất trong khuôn viên là cổng núi Sanmon, có từ năm 1536, tương truyền do lãnh chúa Imagawa Yoshimoto cúng dường; điện chính đồ sộ hoàn thành năm 1930.

Reikozuka và một nghìn con cáo

Cảnh mà hầu hết mọi người nhớ nằm phía sau các điện chính, cuối một lối đi xuyên rừng cây. Đó là Reikozuka, nơi có hơn một nghìn tượng cáo đá, được người thành tâm dâng cúng từng con một qua năm tháng để tạ ơn một lời khấn linh nghiệm. Chúng ngồi thành hàng phủ rêu, lớn nhỏ đủ cả, có con ngậm cuộn thư hay chiếc chìa khóa, đôi mắt vẽ đã phai từ lâu — bởi cáo không phải là thần, mà là sứ giả của thần. Ngần ấy con tụ lại trong một hõm đất tĩnh lặng để lại một ấn tượng khó tả mà dễ nhớ. Dạo giữa chúng thì không mất một đồng.

Con đường của món inari-zushi

Lối dẫn lên cổng là một monzen-machi, phố trước cổng chùa, và đáng để nán lại. Hàng quán san sát hai bên đường, và món nên ăn là Toyokawa inari-zushi đặc sản — cơm sushi nhồi trong túi đậu phụ chiên ngọt, mang cùng tên với vị thần và được bán ở đây với đủ kiểu phong phú. Đây là kiểu phố thong thả, nơi bạn mua thứ gì đó ăn khi đi, ngắm đồ thủ công và bánh kẹo, và để chuyến thăm chậm lại.

Những điều nên biết

Cổng ngoài mở sớm và khuôn viên mở đến chiều tối, nhưng điện chính và hậu điện có giờ ngắn hơn quanh giữa ngày, nên hãy xem giờ trước khi ghé muộn. Vào cửa miễn phí; lễ cầu nguyện được thu xếp riêng, và có bãi đỗ xe thu phí gần chùa. Toyokawa Inari đông nhất vào dịp nghỉ năm mới, khi đám đông lớn đến cầu nguyện đầu năm, và tĩnh lặng nhất vào một buổi sáng thường ngày. Đây là điểm dừng dễ đi bằng tàu — khoảng năm phút đi bộ từ ga JR Toyokawa trên tuyến Iida (tới từ Nagoya qua Toyohashi), hoặc từ ga Meitetsu Toyokawa-Inari. Muốn thêm một ngày ở vùng đất linh thiêng tĩnh lặng gần Nagoya hơn, mời xem đền Atsuta; và vào tháng Sáu, sườn đồi Làng cẩm tú cầu Katahara ở Gamagori lân cận là một cặp đôi hợp lý trong cùng góc đông của Aichi.