Đi đâu ngâm onsen ở miền trung Nhật Bản: từ suối nước nóng nổi tiếng tới chỗ vắng ít ai biết

Chuyện thường gặp: bạn đã chốt là chuyến này nhất định phải ngâm onsen một lần. Nhưng rồi tới câu hỏi tiếp theo thì tắc — ngâm ở đâu bây giờ?

Nhật có tới hàng nghìn suối nước nóng. Sách hướng dẫn thì cứ đẩy bạn về Hakone hay Kusatsu, mà cả hai đều xa tít. Tụi mình ở Nagoya, và nói thật, mấy suối nước nóng quanh đây đáng đi lắm — có nơi đã nằm trong top ba của cả nước từ thế kỷ 17 rồi. Đây là những chỗ tụi mình thật sự muốn gửi bạn tới.

Một chuyện nhỏ trước đã. Nếu bạn chưa tắm onsen bao giờ và điều làm bạn chần chừ là mấy quy tắc, đọc bài hướng dẫn quy tắc onsen cho người lần đầu trước nhé. Ngắn hơn bạn nghĩ nhiều, mà thật ra chỉ gói trong đúng một điều. Bài này nói chuyện đi đâu.

Gero Onsen, cái tên lớn (tỉnh Gifu)

Nếu chỉ chọn được một nơi, cứ chọn Gero. Thị trấn nằm trong thung lũng Hida, và được xếp vào ba danh tuyền của Nhật từ khi học giả thời Edo là Hayashi Razan đặt nó cạnh Kusatsu và Arima vào năm 1621. Bốn thế kỷ tiếng tăm đó bạn.

Nước ở đây là suối kiềm đơn thuần, mượt tới mức cả thị trấn lấy luôn danh xưng "suối làm đẹp" làm bản sắc. Nhưng cái hay của Gero là bạn không cần đặt ryokan sang trọng mới thưởng được. Khắp phố rải rác các bồn ngâm chân miễn phí, nên bạn cứ thong thả dạo, ngó hàng quán, rồi ngồi xuống xắn quần ngâm mười phút.

Rồi hiệp hội ryokan còn bán một tấm vé đi tắm dạo tên là yumeguri tegata, giá 2.500 yên: cho bạn vào bồn của ba nhà trọ khác nhau trong danh sách thành viên, hạn dùng sáu tháng kể từ ngày mua. Ba loại bồn khác hẳn nhau chỉ trong một buổi chiều. Kiểu này thì mình chịu thua, thích quá.

Từ Nagoya đi tàu tốc hành JR Hida khoảng 90 phút, chừng 4.500 yên. Cũng chuyến tàu đó chạy tiếp tới Takayama nếu bạn muốn đi dài hơi hơn.

Yunoyama Onsen, chỗ trốn nóng cách một tiếng (tỉnh Mie)

Gần hơn nữa, nép dưới chân đông của núi Gozaisho trong dãy Suzuka là Yunoyama. Theo tư liệu của thị trấn Komono, suối được nhà sư Jokun tìm ra vào khoảng năm 718; một truyền thuyết khác kể về con hươu bị thương tự chữa lành vết thương ở đây, nên nơi này còn có tên Shika-no-yu, suối của hươu. Năm 2018 thị trấn kỷ niệm tròn 1.300 năm. Nước là suối kiềm radium, trong veo và mềm, từ lâu đã được gọi là suối làm đẹp.

Điều khiến đây thành một ngày đi chơi ngon lành là sự kết hợp: các nhà trọ nằm dọc sông Mitaki, phần lớn mở cửa cho khách không lưu trú vào tắm, còn cáp treo Gozaisho thì cất cánh ngay tại chỗ. Lên núi hứng không khí mát, xuống núi, rồi ngâm mình. Mùa thu cả thung lũng đỏ rực, đẹp tới mức hơi loạn.

Từ Nagoya tới ga Kintetsu Yunoyama-Onsen chừng một tiếng, thêm mười phút xe buýt là tới.

Yuya Onsen, chỗ chẳng ai mách bạn (tỉnh Aichi)

Giờ tới chỗ vắng. Yuya nằm sâu trong vùng Oku-Mikawa, phía đông Aichi, bên dòng Une nơi con sông xẻ qua hẻm núi Horai. Nguồn nước tên là Hoeki-sen, tương truyền do đạo sĩ Rishu Sennin — người khai sơn chùa Horai-ji chừng mười ba thế kỷ trước — tìm thấy. Nước thuộc loại clorua natri-canxi. Khoảng mười nhà trọ, nằm rải hai bên bờ.

Vậy đó, cả thị trấn chỉ có nhiêu đó. Không khu vui chơi, không đám đông, không phải xếp hàng chờ chụp tấm ảnh đẹp. Chỉ có tiếng nước chảy ngay dưới cửa sổ phòng bạn. Vậy mà hội đồng du lịch vùng Higashi-Mikawa vẫn xếp nơi này vào danh sách 100 suối nước nóng danh tiếng của Nhật — vắng người, nhưng nước thì thật sự có hạng.

Bạn tới đây bằng tuyến JR Iida, một tuyến đường sắt nhỏ chạy chậm rì mà cảnh đẹp mê, và có hẳn ga tên Yuya-Onsen. Nếu không ngủ lại, nhà tắm công cộng Horai Yu-Yu Ariina (鳳来ゆ～ゆ～ありいな) mở cho khách tắm trong ngày với giá 620 yên/người lớn, thường từ 10 giờ sáng (cuối tuần, ngày lễ và suốt kỳ nghỉ hè thì từ 9 giờ), nghỉ thứ Ba. Nói thật một điều: bồn ngâm chân ở lối vào khu suối hiện đang tạm ngưng, nên đừng tính buổi chiều của bạn quanh nó nhé.

Đây cũng chính là góc Aichi mà tụi mình đạp xe qua trong tour đạp xe Okumikawa — hành trình khép lại bằng một bồn onsen sau đoạn leo bộ lên hẻm núi Chiiwa. Onsen sau khi đổ mồ hôi, thú thật là chẳng gì bằng.

Nếu bạn có hai ngày, hãy lên Okuhida Onsen-go (tỉnh Gifu)

Xa hơn về phía bắc, qua khỏi Takayama, đường leo lên tới một cụm năm làng suối nước nóng — Hirayu, Fukuji, Shin-Hirayu, Tochio và Shin-Hotaka — gọi chung là Okuhida Onsen-go. Chúng nằm ở độ cao chừng 800 đến 1.300 mét, vây quanh là những đỉnh ba nghìn mét của dãy Bắc Alps, và hiệp hội du lịch địa phương đếm được hơn một trăm nguồn nước, tuôn ra khoảng 37.000 lít mỗi phút.

Đây là xứ sở của bồn tắm ngoài trời. Rotenburo nhìn thẳng ra núi phủ tuyết, hơi nước bị gió thổi bạt ngang. Cáp treo Shinhotaka cũng ngay đó. Đi trong ngày từ Nagoya thì không nổi đâu — bạn đi tới Takayama bằng tàu JR Hida hoặc xe buýt cao tốc, rồi bắt xe Nohi Bus ngược lên thung lũng. Nhưng nếu bạn thu xếp được một đêm, đây là nơi người ta nhớ lâu nhất.

Thêm một chỗ nhỏ

Nếu bạn chỉ rảnh một buổi chiều, Katahara Onsen ở Gamagori là lựa chọn nhẹ nhàng gần biển, và vườn cẩm tú cầu tháng Sáu ở đó thì đúng là đáng xem.

Vài điều thực tế

Phần lớn nhà trọ quanh đây đều nhận higaeri nyuyoku — tắm trong ngày cho khách không lưu trú, giá thường từ vài trăm tới hơn nghìn yên, và hay mở vào giữa ngày lúc khách ngủ lại đã đi chơi. Nhớ xem giờ mở cửa của đúng ngày bạn đi: thị trấn càng nhỏ càng đổi giờ theo mùa, và thứ Ba là ngày nghỉ khá phổ biến.

Bạn nào có hình xăm thì bài về quy tắc onsen có liệt kê các lựa chọn. Nói gọn: đặt một bồn tắm riêng là gần như chỗ nào cũng xong.

Và nếu được chọn, cứ đi tàu chậm. Một nửa cái thú của chuyến onsen miền trung Nhật nằm ở tiếng đồng hồ ngồi ngắm sông và núi trôi qua cửa sổ. Hẹn bạn trong làn hơi nước nhé!